Laurence Sterne n’avait encore publié que des sermons et un petit nombre d’articles quand parut son Roman politique (ou «Histoire d’une vieille capote») en janvier 1759. Il naissait là, en quelque sorte, à la littérature, avant la publication de l’immense Tristram Shandy (1759-1767). Le Roman fournit donc des lumières sur les débuts littéraires de Sterne, laisse entrevoir un humour et un style justement couronnés plus tard; mais il éclaire aussi le lecteur sur la vie quotidienne de l’Église et sur ses agitations aussi triviales que risibles.

EXTRAIT

D’autre part, je n’approuve pas votre étrange petite affectation graphique au bas de la page de titre de mon Roman, – elle ne ferait qu’engager les gens à sourire une page ou deux avant que je les y autorise; – et en outre, toute ébauche d’esprit ou d’humour, à cet endroit, constitue une anticipation du peu de divertissement de cette nature préparé à l'intérieur. –Laurence Sterne