Les jeunes visiteurs (1890) est un classique de la littérature anglaise, maintes fois réédité depuis 1919, adapté à la télévision, en comédie musicale et sans doute en dessin animé, imprimé sur des mugs...
L’auteur présumé est une jeune fille de neuf ans, Mademoiselle Daisy Ashford. Elle est la nièce de J.-M. Barrie, l’auteur de Peter Pan.
Elle écrit Les Jeunes Visiteurs au crayon, sans ponctuation, sur un petit cahier à couverture rouge, cahier conservé aujourd’hui à la New York Public Library.
Une première traduction, de Maurice Sachs, a paru dans la revue Le Roseau d’or en 1927. Voici ce qu’en disait alors Jean Cocteau :
«Il suffit de lire deux lignes de Daisy Ashford pour comprendre que la supercherie est impossible, pour palper l’étoffe même de l’enfance, étoffe inimitable. Vouloir donner le change serait vouloir faire une toile d’araignée avec les doigts. L’enfance est un règne comme le règne animal ou le règne végétal.»
Cette nouvelle traduction française date de 1987. C’était le troisième livre de cet éditeur. Bien des années plus tard on propose d’en refaire une édition bilingue, la version anglaise dans les plis, avec la préface de Barrie, découvreur du cahier rouge, le texte de Cocteau encarté, le tout composé et illustré par Philippe Millot.

EXTRAIT

Mr Salteena était un assez vieux monsieur de 42 ans et il aimait inviter les gens à séjourner chez lui. Une toute jeune fille de 17 ans séjournait chez lui son nom Ethel Monticue. Mr Salteena avait des cheveux courts noirs une moustache et des pattes très noires et tortillées. Il n’était pas très grand avec de pâles yeux bleus. Il mettait un costume marron clair sauf le dimanche un costume noir et tous les jours un chapeau haut de forme parce qu’il pensait que c’était plus seyant. Ethel Monticue avait des cheveux blonds attachés en chignon au sommet et des yeux bleus. Elle mettait une robe de velours bleu qui était devenue plutôt trop courte des manches. Elle portait un chapeau de paille noir et des gants de chevreau.
Un matin Mr Salteena descendit au petit déjeuner et trouva Ethel descendue la première tiens, tiens.

Mr Salteena was an elderly man of 42 and was fond of asking peaple to stay with him. He had quite a young girl staying with him of 17 named Ethel Monticue. Mr Salteena had dark short hair and mustache and wiskers which were very black and twisty. He was middle sized and he had very pale blue eyes. He had a pale brown suit but on Sundays he had a black one and he had a topper every day as he thorght it more becoming. Ethel Monticue had fair hair done on the top and blue eyes. She had a blue velvit frock which had grown rather short in the sleeves. She had a black straw hat and kid gloves.
One morning Mr Salteena came down to brekfast and found Ethel had come down first which was strange.

MARQUE DE FABRIQUE

Jaquette à rabats avec marquage à chaud noir + rose sur Wibalin Terracota, couverture Colorplan claret, couture rouge, encart texte Jean Cocteau, marque-page Longtemps je me suis évanouie de bonheur.